General Fusion inicia seu mais recente reator de fusão steampunk

A General Fusion anunciou na terça-feira que conseguiu criar com sucesso plasma, um quarto estado superaquecido da matéria necessário para a fusão, dentro de um reator protótipo. Esse marco marca o início de uma jornada de 93 semanas para provar que a abordagem steampunk da empresa para a energia de fusão continua sendo uma concorrente viável. O reator, chamado de Máquina Lawson 26 (LM26), é a última iteração da General Fusion em uma série de dispositivos que testaram várias partes de sua abordagem única. A empresa montou o LM26 em apenas 16 meses e espera atingir o "ponto de equilíbrio" em algum momento de 2026. A General Fusion é uma das empresas de fusão mais antigas ainda em operação. Fundada em 2002, ela arrecadou até o momento US$ 440 milhões, de acordo com o PitchBook. Ao longo desse tempo, viu concorrentes surgirem e caírem, e, como a indústria de fusão em geral, não conseguiu cumprir promessas de ponto de equilíbrio, incluindo uma feita há mais de 20 anos. A abordagem da General Fusion para a energia de fusão difere significativamente de outras startups. Chamada de fusão com alvo magnetizado (MTF), é semelhante em alguns aspectos à confinamento inercial, a técnica que o National Ignition Facility usou no final de 2022 para provar que reações de fusão poderiam gerar mais energia do que a necessária para iniciá-las. Entretanto, onde o National Ignition Facility usa lasers para comprimir um pellet de combustível, o design do reator MTF da General Fusion depende de pistões acionados a vapor. No interior da câmara, o combustível de deutério-trítio é zapeado com um pouco de eletricidade para gerar um campo magnético, que ajuda a manter o plasma contido. Os pistões então empurram uma parede de lítio líquido para dentro do plasma, comprimindo-o. À medida que o combustível é compr